Los parásitos humanos son organismos que viven sobre o dentro del cuerpo humano, obteniendo nutrientes y refugio a expensas del huésped. Estos organismos pueden variar desde protozoos microscópicos y helmintos (gusanos) hasta artrópodos más grandes. Los parásitos tienen diferentes ciclos de vida y modos de transmisión y pueden afectar diferentes órganos y sistemas del cuerpo.
Los parásitos unicelulares (protozoos) y los parásitos multicelulares (helmintos, artrópodos) son complejos antigénica y bioquímicamente, al igual que su historia de vida y la patogénesis de las enfermedades que causan. Durante su vida, los organismos parásitos suelen pasar por varias etapas de desarrollo, acompañadas de cambios no solo en la estructura, sino también en la composición bioquímica y antigénica. Algunos estadios larvarios de helmintos se parecen poco a los estadios adultos (por ejemplo, tenias y trematodos). Algunos parásitos protozoarios también cambian mucho durante su vida; por ejemplo, Toxoplasma gondii es una coccidia intestinal en los gatos, pero en los humanos adopta una forma diferente y se localiza en tejidos profundos.
Algunas de estas infecciones pueden progresar desde un estado asintomático o bien tolerado hasta una enfermedad potencialmente mortal. Muchas infecciones parasitarias se transmiten de animales a humanos (infecciones zoonóticas).
Parásitos protozoarios
Los protozoos son organismos microscópicos unicelulares que pueden ser de vida libre o parásitos por naturaleza. La transmisión de protozoos que viven en el intestino humano a otra persona generalmente ocurre por vía fecal-oral (por ejemplo, a través de alimentos o agua contaminados o por contacto de persona a persona). Los protozoos que viven en la sangre o los tejidos humanos se transmiten a otras personas mediante vectores artrópodos (por ejemplo, a través de la picadura de un mosquito o de una mosca mosquito).
Los parásitos protozoarios humanos se pueden dividir en cuatro grupos según su modo de movimiento.
- Sarcodidae: Utiliza pseudópodos para moverse. Incluye las amebas Entamoeba (absceso hepático disentérico), Dientamoeba (colitis) y Acanthamoeba (puede causar una infección grave, a menudo mortal, del cerebro y la médula espinal llamada encefalitis granulomatosa).
- Flagelados (sarcomastigóforos): utilizan flagelos para moverse. Estos incluyen giardia (diarrea), tripanosoma (enfermedad del sueño y enfermedad de Chagas), leishmania (leishmaniasis visceral, cutánea y mucocutánea) y tricomoniasis, una infección de transmisión sexual (ITS).
- Apicomplejos: El complejo apical se utiliza para el movimiento. Incluye Plasmodium (malaria), Toxoplasma (una infección zoonótica causada por el parásito Toxoplasma gondii con una amplia gama de síndromes clínicos en humanos).
- Ciliados: se mueven mediante cilios e incluyen Balanidium, un protozoo grande, el único ciliado que se sabe que infecta a los humanos (disentería). Aproximadamente el 1% de la población mundial está infectada con balantidiasis.
Helmintos
Los helmintos son organismos multicelulares de gran tamaño que, en sus etapas adultas, suelen ser visibles a simple vista. Los helmintos pueden ser de naturaleza libre o parásita. En su forma adulta, los helmintos no pueden reproducirse en el cuerpo humano. Hay tres grupos principales de helmintos que son parásitos humanos:
- Trematodos: Fasciola Hepatica – duela hepática; Fasciolopsis buski – duela intestinal; Paragonimus_westermani – duela pulmonar; El esquistosoma es una casualidad sanguínea.
- Cestodos (tenias): Diphyllobothrium Latum – tenia ancha; Hymenolepis Nana – tenia enana; Taenia Saginata – tenia bovina; Taenia solium - tenia del cerdo.
- Los nematodos (lombrices intestinales) provocan diversas enfermedades en el ser humano, que pueden ser intestinales o afectar directamente a determinados tejidos. áscaris
- Lumbricoides – lombriz gigante; Enterobius Vermcularis: oxiuros y otros.
Ectoparásitos
Son organismos que viven externamente en la piel de sus huéspedes. Los parásitos de la piel se alimentan de sangre y epidermis. Suelen ser tan pequeños que no se pueden ver. Algunas especies se esconden en la piel, otras viven en la superficie. Algunos parásitos pueden pasar todo su ciclo de vida dentro del cuerpo humano, pero muchos viven fuera del cuerpo y se alimentan sólo ocasionalmente.
- Cimex Lectularius es un parásito común conocido como chinche.
- Dermatobia hominis es la larva del tábano humano.
- Sarcoptes scabiei es un ácaro que causa la sarna.
Los parásitos humanos afectan a millones de personas en todo el mundo, especialmente en regiones con acceso limitado a agua potable, saneamiento y atención médica.
Causas de la patología
- Alimentos y agua contaminados. Las fuentes de agua mal tratadas o contaminadas pueden contener parásitos como Giardia Lamblia y Cryptosporidium, lo que provoca infecciones gastrointestinales. Comer alimentos poco cocidos o contaminados, especialmente carnes y mariscos crudos o poco cocidos, puede provocar la transmisión de parásitos como Toxoplasma gondii y Trichinella espiralis.
- Mala higiene y saneamiento. Muchas infecciones parasitarias, especialmente las causadas por helmintos (p. ej. , lombrices intestinales y anquilostomas), se transmiten por contacto con tierra, alimentos o agua contaminados con heces.
- Transmisión vectorial a través de insectos vectores. Parásitos como Plasmodium (malaria), Trypanosoma (enfermedad de Chagas, enfermedad del sueño africana) y filarias (que causan filariasis linfática) se transmiten a través de las picaduras de insectos infectados: mosquitos, chinches y mosquitos.
- Transmisión de animal a humano: algunos parásitos son reservorios en animales y los humanos pueden infectarse a través del contacto directo con animales infectados o sus excrementos. Por ejemplo, Toxoplasma gondii se puede transmitir por contacto con heces de gato.
- Infecciones importadas. Las personas que viajan a regiones donde ciertos parásitos son endémicos pueden correr el riesgo de contraer infecciones que no suelen encontrarse en sus países.
- Transmisión de persona a persona. Algunos parásitos del cuerpo, especialmente los intestinales, como Enterobius vermcularis (oxiuros) y Giardia Lamblia, pueden transmitirse a través del contacto directo de persona a persona, a menudo en condiciones de hacinamiento o de vida comunitaria.
- Suelo contaminado: algunos tipos de helmintos, incluidos los nematodos, pueden infectar a los humanos a través del contacto con suelo contaminado que contiene huevos o larvas de parásitos.
Síntomas de la enfermedad.
La helmintiasis puede manifestarse en una variedad de síntomas según el tipo de parásito en el cuerpo humano, la ubicación de la infección y la gravedad de la invasión:
- Dolor abdominal, calambres y malestar.
- Náuseas y vómitos.
- Diarrea o estreñimiento.
- Pérdida de peso y desnutrición.
- Anemia por pérdida de sangre y nutrientes.
- Gusanos visibles en las heces.
- Picazón perianal (la infección por oxiuros (Enterobius vermcularis) puede causar picazón perianal en los niños, especialmente durante la noche).
- Síntomas respiratorios: algunos gusanos, como Ascaris lumbricoides, pueden migrar al tracto respiratorio y provocar síntomas como tos y sibilancias.
- Temperatura alta: en algunos casos, las infecciones por helmintos pueden provocar febrícula.
- La infección por algunos trematodos hepáticos o tenias puede provocar que el hígado (hepatomegalia) o el bazo (esplenomegalia) se agranden.
Los protozoos (parásitos protozoarios) causan con mayor frecuencia diarrea. La diarrea excesiva puede provocar deshidratación, que es una afección especialmente común en niños menores de 5 años. Las toxinas liberadas por el patógeno y que ingresan al torrente sanguíneo causan debilidad, dolor en el abdomen y los músculos. Cuando la infección se vuelve crónica, aparecen pérdida de peso y erupciones cutáneas.
Diagnóstico de la enfermedad.
El diagnóstico de infecciones parasitarias implica una combinación de evaluación clínica, pruebas de laboratorio para detectar parásitos y, a veces, estudios de imágenes.
Un historial médico detallado, que incluya información sobre viajes a otros países, exposición a agua o alimentos contaminados y síntomas, ayuda a los proveedores de atención médica a reducir posibles infecciones parasitarias. Un examen físico puede revelar signos y síntomas asociados con infecciones, como erupción cutánea, sensibilidad abdominal o agrandamiento de órganos.
El examen microscópico de muestras de heces es un método común para identificar parásitos intestinales, incluidos helmintos (gusanos) y protozoos. Si se sospecha enterobiasis, se prescribe un frotis de la zona perianal, que luego se examina con un microscopio. Los análisis de sangre para detectar parásitos se pueden utilizar para detectar anticuerpos, antígenos o ADN de parásitos.
- Para diagnosticar la equinococosis, se prescriben pruebas serológicas y, a veces, una ecografía del hígado.
- La opistorquiasis se diagnostica mediante un examen de heces y pruebas serológicas y, a veces, pruebas de ADN.
- La toxocariasis se puede detectar mediante pruebas para detectar anticuerpos contra Toxocara, una prueba de ADN para detectar parásitos y un análisis de sangre general que muestra eosinofilia.
- La giardiasis se diagnostica mediante análisis de heces y pruebas serológicas.
- Para diagnosticar la ascariasis, se utilizan microscopía de heces y pruebas de anticuerpos contra la ascaris.
- Triquinosis: pruebas serológicas y análisis de ADN de Trichinella.
Se pueden analizar muestras de orina para detectar la presencia de huevos, larvas o antígenos de parásitos, especialmente en infecciones como la esquistosomiasis.
Las imágenes radiológicas, como la ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética, se pueden utilizar para visualizar y evaluar el alcance del daño tisular causado por ciertos parásitos, especialmente en casos de parásitos quísticos o que se infiltran en el tejido.
Tratamiento
El tratamiento de las infecciones parasitarias suele implicar el uso de medicamentos antiparasitarios. Los medicamentos específicos y la duración del tratamiento dependen del tipo de infección que la causa, su gravedad y los órganos afectados. El metronidazol y el tinidazol son eficaces contra una variedad de protozoos, incluidos Entamoeba histolytica y Giardialamlia. Atovacuona-proguanil: Se utiliza para tratar y prevenir la malaria y algunas infecciones por protozoos. Los medicamentos antihelmínticos incluyen albendazol, praziquantel, ivermectina, pamoato de pirantel, sulfadiazina y suramina.
Pronóstico y prevención de la enfermedad.
El pronóstico para el tratamiento de parásitos en el cuerpo varía ampliamente dependiendo de varios factores, incluido el tipo de parásito, la gravedad de la infección, los sistemas de órganos afectados y la salud general de la persona. En muchos casos, un tratamiento rápido y adecuado puede conducir a un resultado favorable, mientras que la falta de tratamiento o las infecciones graves pueden provocar complicaciones y consecuencias para la salud a largo plazo.
El sistema inmunológico humano juega un papel importante en la determinación del resultado de la infección parasitaria. Las personas inmunocompetentes pueden tener un mejor pronóstico que las personas con sistemas inmunológicos debilitados.
El desarrollo de complicaciones como daño a órganos, inflamación crónica o infecciones secundarias puede afectar significativamente el pronóstico. Las complicaciones pueden surgir de infecciones prolongadas o no tratadas.
Algunas infecciones parasitarias pueden volverse crónicas y persistir durante un largo período. Las infecciones crónicas pueden provocar problemas de salud continuos y pueden ser difíciles de controlar.
La afectación de sistemas de órganos críticos, como los sistemas nervioso, cardiovascular o respiratorio, puede tener un impacto significativo en el pronóstico. Los parásitos que atacan órganos vitales pueden causar complicaciones más graves y potencialmente mortales.
La prevención de las infecciones parasitarias implica la adopción de diversas medidas para reducir el riesgo de infección y transmisión. Las recomendaciones generales para prevenir la infestación de parásitos son:
- Lávese bien las manos con agua y jabón después de ir al baño, antes de comer y después de tocar mascotas o tierra.
- Mantenga las uñas cortas y limpias para minimizar el riesgo de que se formen huevos de parásitos o quistes debajo de las uñas.
- Cocine bien la carne, el pescado y las aves para matar los parásitos. Lave bien las frutas y verduras, especialmente si se van a comer crudas.
- Beba agua potable de fuentes purificadas o hervidas, especialmente cuando viaje a áreas con alto riesgo de parásitos transmitidos por el agua.
- Utilice repelente de insectos para prevenir las picaduras de mosquitos, garrapatas y otros vectores que pueden transmitir enfermedades parasitarias.
- Asegúrese de que sus mascotas reciban controles veterinarios periódicos y medicamentos antiparasitarios.
- Deseche adecuadamente los desechos de las mascotas para minimizar el riesgo de infestación de plagas.